Presentes en la Cumbre de las Américas

María Ángela Holguín, ministra de Relaciones Internacionales con Orlando Zúñiga, profesor Universidad del Valle, en la Cumbre de las Américas.

La participación de la Universidad del Valle en este tipo de espacios, además de ratificar su papel como generadora de conocimiento, evidencia que los resultados de las investigaciones que aquí se llevan a cabo buscan solucionar diferentes tipos de problemáticas, tanto locales, regionales, nacionales, e incluso, internacionales, y que contribuyen a mejorar las condiciones de vida de nuestra sociedad. Eso lo demuestran las investigaciones que los docentes invitados a la VI Cumbre de las Américas desarrollaron con sus respectivos grupos de investigación.

Se trata de los profesores Orlando Zúñiga, de la Facultad de Ciencias Naturales y Exactas, y Gustavo Bolaños, de la Facultad de Ingeniería, quienes asistieron como representantes del Programa de Emprendimiento de Base Tecnológica de Colciencias en la“Competencia Talento e Innovación de las Américas” y el “Foro Jóvenes de las Américas”. Así mismo, estos profesores participaron del stand de Colciencias durante la Feria del Emprendimiento de TIC Américas, donde expusieron sus proyectos.

Orlando Zúñiga, director del Grupo de Investigación en Ciencias Ambientales y de la Tierra – ILAMA, desarrolló una tecnología que permite medir la reserva energética y el potencial productivo de los suelos. Este proceso propone un cambio de paradigma, en tanto se plantea que además de su composición química, el suelo cuenta con múltiples características energéticas que no se tomaban en cuenta, hasta ahora, para medir su potencial.

Esta tecnología es de carácter analítico y sintético, interpreta los suelos como un sistema complejo afectado por múltiples variables; la composición química, un indicador clásico de calidad de suelos no es suficiente. Esas variables se relacionan bajo métodos no lineales utilizando redes neuronales sintéticas, que dan como resultado un mapa energético de los suelos, es así como la principal aplicación de esta tecnología es el campo de la agricultura de precisión. De esta manera, usando
técnicas de medición directas en campo, con poca o ninguna acción destructiva de
la muestra, se garantiza la precisión de los datos recogidos.

Así mismo, el desarrollo tecnológico realizado por el Grupo de Investigación en Termodinámica Aplicadas y Fluidos Supercríticos brinda una solución a un problema ambiental de alto impacto. Este grupo, liderado por el profesor Gustavo Bolaños, desarrolló un proceso para tratar aceites industriales contaminados con bifenilos policlorados o PCBs, compuestos altamente tóxicos y cancerígenos, para convertirlos en sustancias no nocivas para el medio ambiente y los seres humanos.

Los PCBs son compuestos altamente tóxicos y contaminantes, tienen efectos cancerígenos, son bioacumulables y pueden causar deformaciones del feto en mujeres embarazadas, por este motivo tratados internacionales como el de Estocolmo prohibió su producción y comercialización.

La solución que encontró este grupo de investigadores es completamente saludable con el medio ambiente, al contrario de los métodos tradicionales de tratamiento de PCBs; desarrollaron una técnica en la que someten los aceites a un tratamiento con “agua supercrítica”, que permite la oxidación y eliminación de los bifenilos policlorados. El proceso es tan limpio y eficiente que los aceites contaminados se destruyen en un 99.999%. El efluente es un líquido no tóxico para el ser humano y se puede verter en el medio ambiente sin consecuencias contaminantes. De esta forma se cumple con lo pactado en el Convenio de Estocolmo, que obliga a las naciones firmantes a eliminar los PCBs antes del año 2028.

A la VI Cumbre de las América además fueron invitados como representantes de Colciencias investigadores de la Universidad Tecnológica de Pereira, Universidad EAFIT, así como emprendedores del sector privado.